Romanzo ambientato a Gerusalemme, tra la fine del 1959 e l'inizio del 1960 quando il giovane Shemuel Asch decide di rinunciare agli studi universitari, e alla sua ricerca intitolata Gesù visto dagli ebrei, per i problemi economici che riguardano la sua famiglia.
Viene anche abbandonato dalla sua ragazza, Yardena. Shemuel sta per lasciare Gerusalemme quando legge un annuncio in cui vengono offerti alloggio gratis e un piccolo stipendio a uno studente che sia disposto a tenere compagnia, il pomeriggio, a un anziano disabile di grande cultura.
Shemuel inizia questo lavoro e incontra il colto settantenne, Gershom Wald, e la giovane donna misteriosa e attraente, Atalia Abrabanel. Si trasferisce nella mansarda e inizia a condurre una vita solitaria e ritirata, e pomeriggi trascorsi nello studio di Gershom Wald. Chi è veramente Atalia? Cosa la lega a Gershom?
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