La pubblicazione nel 2016 del primo atlante globale della biodiversità del suolo ha mostrato come i servizi e benefici riconducibili alla diversità di vita nel suolo siano imprescindibili per consentire uno sviluppo sostenibile al nostro pianeta.
Dalla produzione di cibo, attraverso l'impatto sulla crescita di piante, alla regolazione del clima, mediante l'effetto sui cicli biogeochimici, la biodiversità del suolo gioca un ruolo importante per il sostentamento del genere umano e il funzionamento degli ecosistemi. In questo contesto, si registra un crescente interesse, sia scientifico che politico, verso lo studio della distribuzione su larga scala della biodiversità del suolo.
Le nuove tecnologie, basate sul sequenziamento di DNA direttamente estratto da campioni ambientali, consentono una qualità di analisi impensabile fino a pochi anni fa. Il progetto LUCAS (Land Use/Cover Area frame statistical Survey) Soil, il più vasto campionamento europeo di suolo coordinato dal Centro Comune di Ricerca della Commissione Europea, sta lavorando alla prima mappatura della biodiversità del suolo in Europa. 28 nazioni, 1000 campioni di suolo fresco e 3 regioni bersaglio per il sequenziamento del DNA consentiranno di ottenere una prima stima della diversità di organismi del suolo nel vecchio continente.
I dati ottenuti porteranno inoltre ad una migliore comprensione dello stato di salute dei suoli europei, favorendo lo sviluppo di strategie per la riduzione di possibili minacce e il potenziamento di nuovi campi di ricerca, quali l'ecologia dell'erosione del suolo e la conservazione della biodiversità del suolo. Non meno importante, LUCAS Soil contribuirà alla prima valutazione globale sullo stato della biodiversità del suolo.